Thoắt cái đã một tháng trôi qua.

Phương nam nóng bức nên không hề có tuyết rơi.

Năm hết Tết đến, Lâm Nam huyện cũng náo nhiệt hẳn lên. Không ít thương đội được hộ vệ vây quanh từ phương xa kéo tới, muốn thu mua những mẻ nấm tươi đầu tiên tại các sạp hàng nơi đây.

Lý Huyền cũng bày một sạp.

Trên sạp là một loại nấm gọi là "Quỷ Thủ" mà hôm qua hắn vừa hái về.

Sở dĩ có tên Quỷ Thủ là vì hễ dùng tay khẽ chạm vào, trên mặt nấm sẽ hiện ra một vệt đen thui như thể vừa có quỷ bò qua.

Lúc này, một cỗ xe ngựa dừng lại. Gã đàn ông để ria mép chữ bát bước xuống xe, nhìn đám nấm Quỷ Thủ trước mặt hắn, trong mắt lóe lên vẻ khôn khéo.

Sau một hồi mặc cả, người nọ mua sạch toàn bộ nấm Quỷ Thủ trên sạp của Lý Huyền.

Xe ngựa vừa đi khuất, gã tráng hán mặc áo vải thô bên cạnh cất tiếng gọi: "Tiểu Bân, bán rẻ quá rồi!"

Lý Huyền cười xòa, đáp: "Lần đầu đi bán, chưa có kinh nghiệm."

Tráng hán quan sát hắn, hỏi: "Một thân một mình tới đây kiếm sống sao?"

Lý Huyền cười tự giễu, ánh mắt chất chứa muôn vàn tâm sự, rồi đáp: "Đúng vậy."

Tráng hán vỗ ngực nói: "Bên ngoài không an toàn, lần sau đi cùng thúc."

Lý Huyền lặng đi một thoáng.

Bên cạnh, một mụ đàn bà eo to như vại nước cười vọng sang: "Chư Cát Bân, lần này ngươi ra ngoài hái được nấm Quỷ Thủ là do may mắn thôi. Thật sự gặp chuyện thì cái dáng vẻ thư sinh nhã nhặn của ngươi làm sao gánh nổi. Dù là rắn rết hay đạo tặc cũng đều phải bỏ mạng như chơi. Lão Bưu là nhìn trúng ngươi rồi, muốn kén một chàng rể ở rể đấy."

Lão Bưu chính là gã tráng hán kia.

Tráng hán này là đệ tử ngoại vi của Hổ Bào bang, một bang phái nhỏ tại Lâm Nam huyện.

Hổ Bào bang không phải bang phái thu tiền bảo kê, mà thiên về dạng võ quán hơn.

Bọn họ không nhận bảo tiêu, không mở rộng địa bàn, chỉ truyền thụ vài môn quyền cước.

Bang chủ Đặng Khiếu là cao thủ nhất lưu trên giang hồ, ngoại hiệu "Phi Thiên Lão Hổ".

Ngoại hiệu này bắt nguồn từ thân pháp mau lẹ như bay lượn trên trời của hắn.

Lúc này, Lão Bưu cười đáp: "Vương bà tử, đều là người tới kiếm sống, lớp hậu bối thì giúp được một tay hay một tay. Chủ yếu là nhìn Tiểu Bân không giống kẻ xấu, ngày thường ru rú trong nhà, sòng bạc không vào, thanh lâu không dạo, quán rượu không tới, bộ dạng lại thanh tú nhã nhặn. Đổi lại là người khác xem, ta còn chẳng buồn đoái hoài."

Lý Huyền đáp: "Đa tạ ý tốt của Bưu thúc."

Lão Bưu nói: "Không có gì, nghĩ kỹ rồi thì cứ tới gõ cửa nhà ta! Trẻ tuổi thế này đã dám tới Lâm Nam huyện kiếm sống, thật không dễ dàng!"

Lý Huyền lại nói lời cảm ơn.

Trong suốt một tháng qua, hắn vừa nuốt hương hỏa, vừa dùng tốc độ nhanh nhất để hòa nhập với môi trường xung quanh.

Bây giờ, hàng xóm láng giềng đều có thể gọi tên nhau, đôi bên cũng có chút hiểu biết.

Có lẽ do hai tháng trước phải vội vã lên đường, dãi gió dầm sương suốt dọc đường đi nên hắn gầy rộc hẳn.

Cộng thêm trải nghiệm ngồi xếp bằng trên đỉnh Lưu Ly sơn nuốt hương hỏa trong lần suy diễn trước, khí chất trên người hắn có thêm một nét "trầm tĩnh".

Đó chính là nguồn gốc của lời nhận xét "thư sinh nhã nhặn".

Còn về Chư Cát Bân, đó là tên một người bạn tốt của hắn trước khi xuyên không.

Lăn lộn bên ngoài, dĩ nhiên phải dùng tên giả.

Hắn bèn mượn tên này để dùng.

Sau khi rời xa Mạnh Oánh và Lý Tình được hai tháng, rất nhiều nỗi nhớ nhung bị đè nén của hắn mới bắt đầu trỗi dậy.

Dù là cha mẹ cùng đám họ hàng ở Lam Tinh, hay người bạn đồng nghiệp thân thiết ở công ty, đám bạn nhậu nhẹt quán bar, gã sếp thích làm màu, tất cả đều hiện rõ trong tâm trí.

Hắn nhớ tới Chư Cát Bân.

Những đêm khuya vắng vẻ trằn trọc không ngủ được, hắn thật muốn rút điện thoại ra gọi: "Bân nhi, ta biết ngươi chắc chắn chưa ngủ, mau, làm hai ván!"

Rồi điện thoại của hắn chắc chắn sẽ hiện lên một tin nhắn ngắn gọn dứt khoát: "Tới đây, gà mờ, ca gánh ngươi!"

Hắn cũng nhớ tới cô bạn đồng nghiệp Chúc Tiểu Gia.

Vào ngày Cá tháng Tư năm ấy, hắn nhắn tin hẹn nàng tới một nhà hàng có không gian riêng tư khá sang trọng ở quảng trường Ái Tình để chén một bữa ra trò. Nào ngờ Chúc Tiểu Gia đi thật... nghe đâu đứng đợi từ năm rưỡi chiều đến tận tám rưỡi tối.

Ngày hôm sau, cô bạn đồng nghiệp giáng cho hắn hình phạt cực kỳ nghiêm khắc là "ba tháng tới không chấm công hộ", dẫu hắn có hết lời giải thích hôm qua là ngày Cá tháng Tư cũng chẳng ăn thua.

Bây giờ ngẫm lại, quả thật có mấy phần dư vị của câu thơ "Đánh cược sách vở làm đổ chén trà thơm, thuở ấy chỉ ngỡ là chuyện bình thường".

Chẳng thể quay về được nữa rồi!

So với những tình cảm này, chút vướng bận với Mạnh Oánh và Lý Tình căn bản chẳng đáng là bao.

————

Nấm Quỷ Thủ đã bán xong, trong túi rủng rỉnh tiền.

Lý Huyền đi đánh chén một bát canh thịt rắn thật to, kèm thêm hai chiếc bánh nướng lớn và một đĩa nấm áp chảo.

Ăn thật no thì mới mau tráng kiện được.

Hắn không muốn để lại cho người khác ấn tượng "thư sinh nhã nhặn".

Bởi điều đó đồng nghĩa với việc hắn trông dễ bị bắt nạt, sẽ rước lấy lắm phiền toái.

Dọc theo con phố, hắn tiện đường mua thêm ít thuốc đuổi côn trùng. Khi quay về sân nhỏ, đóng chặt cửa nẻo, hắn đã cảm thấy hơi mệt lả.

Người bình thường chính là như vậy, bận rộn cả ngày chắc chắn sẽ rã rời tay chân.

Nhưng luyện võ...

Luyện võ ư...

Ban đầu, hắn thật sự không xếp việc luyện võ vào danh mục "những việc quan trọng cần làm".

Nguyên nhân rất đơn giản...

Hắn đã tận mắt chứng kiến kết cục của Huyền Tâm, một cao thủ võ lâm tuyệt đỉnh đứng trên đỉnh cao giang hồ.

Tu luyện mấy chục năm, tập hợp tuyệt học của Lưu Ly tự và Hà bang, lại là kỳ tài võ học biết bỏ cũ lập mới... vậy mà ngay cả một đòn của Kim Sí Điểu cũng không đỡ nổi.

Sát mười sáu năm, một tu sĩ nếu dốc toàn lực luyện thì khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm năm là thành, sau đó chỉ cần ăn người là có yêu lực tương đương.

Thế nhưng hai mươi bốn, hai mươi lăm năm khổ luyện võ công lại còn kém xa Từ Hỷ...

Đó là đã tính trong trường hợp tu luyện công pháp đỉnh cấp nhất giang hồ rồi.

Thế nên, Lý Huyền thật sự không coi luyện võ là chuyện trọng đại.

Bởi vì hắn biết, trừ phi tìm được phương pháp tu luyện của "Phật môn thượng tu", bằng không... luyện võ chỉ tổ phí thời gian. Cho dù có luyện những công pháp như Lưu Ly Vô Cấu Thân hay Phiên Giang Tam Thập Lục Lộ Kỳ thì cũng đều là công dã tràng.

Nhưng hiện tại, suy nghĩ của hắn đã hơi thay đổi một chút.

Luyện võ...

Không phải để đấu pháp.

Mà là để bản thân sau một ngày làm việc không còn mệt mỏi đến thế, có thêm nhiều tinh lực, đồng thời... khiến người khác cảm thấy mình không phải kẻ dễ bắt nạt.

Dẫu sao cũng không thể chuyện gì cũng để Kim Sí Điểu ra tay.

Muôn vàn ý nghĩ lướt qua, Lý Huyền ngồi lặng trong phòng, mở cửa sổ ra.

Ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy Dã Hùng tự.

Trong chùa vừa khéo có một làn hương hỏa bốc lên.

Lý Huyền chăm chú nhìn, hít sâu một hơi.

Dục niệm theo hương tới, trảm vọng hóa yêu ma.

Nuốt trọn một làn hương hỏa, Lý Huyền tiếp tục chờ đợi.

Nhưng lần này, hắn đợi rất lâu mà vẫn không thấy làn hương hỏa mới nào.

Hắn khẽ nhíu mày.

Nhưng ngay sau đó đã bình tâm trở lại.

Dã Hùng tự rốt cuộc vẫn không sánh bằng Lưu Ly tự.

Lưu Ly tự hương hỏa không dứt, còn Dã Hùng tự lại trong cảnh "đói ba bữa, no một bữa", mà bữa no này còn chẳng bằng một góc lẻ của Lưu Ly tự...

Chuyện này sẽ ảnh hưởng đến tốc độ tu luyện.

Ở Lưu Ly tự, Lý Huyền chỉ mất một năm rưỡi là có thể nâng cao đạo hạnh sát tướng thêm một năm, nhưng ở Dã Hùng tự, cứ theo đà này, e rằng ba năm cũng không tăng nổi một năm đạo hạnh.

Làm sao bây giờ?

Kim Sí Điểu tựa như một vệ tinh khổng lồ lơ lửng ngay phía trên Lâm Nam huyện, mọi động tĩnh gió thổi cỏ lay trong huyện đều không thoát khỏi tai mắt của nó.

Lý Huyền bắt đầu quan sát... bắt đầu lắng nghe...

Hoặc có thể nói, hắn vẫn luôn làm như vậy.

————

Nửa đêm...

Hậu viện Dã Hùng tự.

Lúc này, cửa chùa đã đóng từ lâu, không còn hương khách.

Trụ trì ngôi chùa cùng bốn tiểu sa di vốn nên đi ngủ, giờ này lại chưa hề chợp mắt.

Bởi vì có khách tới thăm.

Vị khách có dáng người khôi ngô, vừa cởi bỏ mũ trùm đã lộ rõ diện mạo.

Người này lại là bang chủ Hổ Bào bang —— "Phi Thiên Lão Hổ" Đặng Khiếu.

Hổ Bào bang và Dã Hùng tự, hai thế lực vốn chẳng có mấy liên hệ lại bất ngờ tụ hội một chỗ... Điều này khiến Lý Huyền không kìm được mà nhìn thêm vài lần, đồng thời vểnh tai nghe ngóng.

Tại hậu viện...

Đặng Khiếu cung kính hành đại lễ trước mặt trụ trì, gọi một tiếng: "Sư phụ."

Sau đó lại nhìn về phía bốn tiểu sa di, nói: "Bốn vị sư đệ."

Trụ trì hỏi: "Nửa đêm đến đây, có chuyện gì?"

Đặng Khiếu đáp: "Sư phụ, có người bỏ ra ngàn vàng thuê bảo tiêu một chuyến, đệ tử đặc biệt tới xin chỉ thị xem có nhận được không."

Trụ trì lạnh lùng nhìn hắn.

Đặng Khiếu vội cười làm lành: "Sư phụ, đệ tử biết theo quy củ là không được nhận. Nhưng các huynh đệ cũng cần tiêu xài, chỉ dạy võ công thôi thì kiếm chẳng được bao nhiêu."

Trụ trì vẫn im lặng không đáp.

Đặng Khiếu nói tiếp: "Sư phụ, chúng ta thật sự rất cần tiền, việc nghiên cứu cơ quan của chúng ta, rồi những vật liệu kia, những độc dược kia, thứ nào mà không tốn tiền chứ? Đệ tử không kiếm tiền thì mạch Thiên Công của chúng ta sẽ..."

Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy một ánh mắt nghiêm khắc tột cùng phóng tới.

Trong mắt trụ trì tràn ngập lửa giận.

"Dư nghiệt tà môn, chính đạo không dung, triều đình vây quét, ngươi còn muốn công khai nghiên cứu nữa sao?!

Năm đó nếu không nhờ Điệp cô nương dốc hết sức lực bảo toàn chúng ta, chúng ta đã sớm chết sạch cả rồi!

Điệp cô nương hi sinh bản thân, đi hầu hạ một tên thiên tử đáng tuổi gia gia của nàng!

Nàng trở thành Điệp phi!

Nàng bảo chúng ta cao chạy xa bay, vĩnh viễn đừng quay lại, vĩnh viễn không được lộ diện nữa, ngươi quên rồi sao?!"

Đặng Khiếu im lặng cúi đầu.

Hồi lâu sau, trụ trì mới nguôi giận, chậm rãi nói: "Được rồi, võ quán của ngươi chỉ dạy những môn võ học không liên quan đến mạch Thiên Công, rồi bảo đệ tử âm thầm che chở cho những hương khách đến lễ bái và dâng tiền hương hỏa... Tiền dạy võ cộng với tiền hương hỏa bên chỗ ta là đủ dùng rồi.

Hãy nhớ kỹ, mọi chuyện phải biết điểm dừng, tuyệt đối không được phô trương mở rộng.

Võ quán của ngươi và ngôi chùa này của ta chỉ được phép duy trì ở quy mô chừng này, không được phép bành trướng."

"Đệ tử... đã rõ."

————

Lý Huyền lặng lẽ lắng nghe.

Vốn dĩ hắn vẫn luôn do dự một chuyện: hắn có thể dùng Kim Sí Điểu giúp ngôi chùa hoàn thành tâm nguyện của hương khách, dẫu sao lời khẩn cầu ở đây đa phần chỉ là cầu bình an.

Nhưng một khi hắn ra tay, chắc chắn sẽ khiến Dã Hùng tự nổi danh.

Trên đời này có mấy ai cưỡng lại được sự cám dỗ của danh tiếng?

Đến lúc đó, mấy hòa thượng ở Dã Hùng tự ắt sẽ tìm cách khuếch trương thanh thế.

Đây không phải là điều hắn muốn thấy.

Nhưng mặt khác, hắn lại hy vọng hương hỏa của Dã Hùng tự vượng thêm một chút.

Bởi chuyện này liên quan trực tiếp đến tốc độ tu luyện của hắn.

Hai điều ấy vốn mâu thuẫn với nhau.

Thế nhưng, bây giờ...

Dường như hắn không cần phải lo lắng về điểm này nữa.

Hắn có thể ra tay được rồi.

Còn về phần võ công, hắn cũng có thể tới Hổ Bào bang học hỏi đôi chút.

Trước kia chưa rõ chính tà, nay đã biết gốc gác lai lịch của bọn họ, hắn ngược lại có thể yên tâm hơn mấy phần.